Posted on diciembre 11, 2020 View all news
10 de diciembre de 2020
He comparado el movimiento para legalizar la marihuana en Virginia con un tren desbocado: lleno de ímpetu y difícil de detener. Una de las razones es que los pasajeros del tren -los partidarios de la legalización- no tienen ningún interés en detenerlo. De hecho, parecen considerar un aguafiestas antediluviano sin remedio a cualquiera que sugiera frenar el tren el tiempo suficiente para considerar el destino.
En los últimos días, la administración del gobernador Ralph Northam ha sentado las bases para la legalización tras «una sólida recopilación de datos, una nueva regulación y la educación pública». Mientras tanto, la Cámara de Representantes votó a favor de despenalizar la marihuana a nivel federal, aunque, por supuesto, gravando la venta del producto. Los defensores de la legalización consideran que estos acontecimientos forman parte de un progreso inevitable hacia la legalización, y puede que tengan razón. Pero eso no significa que sea automáticamente una buena idea. Hay muchas, muchas razones para considerar la posibilidad de frenar este tren antes de que empiecen a acumularse consecuencias imprevistas a lo largo de la vía.
Para obtener una perspectiva alternativa sobre el debate de la legalización, suelo referirme al trabajo de una organización con sede en Virginia llamada Smart Approaches to Marijuana (Enfoques Inteligentes de la Marihuana).
SAM se autodenomina «una alianza de organizaciones e individuos dedicados a un enfoque de la política sobre la marihuana que da prioridad a la salud». A diferencia de muchos defensores, que parecen pensar que sólo puede haber un lado razonable en esta cuestión, SAM tiene en cuenta amplias pruebas científicas y ramificaciones de política social. Eso no significa necesariamente que tengan razón en todo, pero hace que merezca la pena considerar sus posturas en lugar de descartarlas al instante.
En un estudio persuasivo y bien documentado titulado «Lecciones aprendidas de la legalización estatal de la marihuana» (que puedes encontrar aquí: https://learnaboutsam.org/wp-content/uploads/2020/12/2020-Impact-Report1.pdf, SAM destaca varios riesgos infravalorados del consumo generalizado de marihuana en los estados donde ya se ha producido la legalización. Entre sus conclusiones:
La marihuana de hoy no es la de ayer. No sólo el cannabis es hoy más potente que en años anteriores, sino que la frecuencia de consumo ha aumentado. «El cambio en la potencia de la marihuana hoy (consumidores diarios) frente a hace 20 años (consumidor medio de fin de semana) es similar al cambio de la cafeína de un refresco de cola de 20 onzas al día, a treinta y tres capuchinos de 16 onzas al día».
Los derivados de la marihuana, como los concentrados y los comestibles, aunque se vendan legalmente, a menudo tergiversan los ingredientes reales de esos productos. «Los consumidores desprevenidos a menudo no tienen ni idea de lo que están fumando o ingiriendo exactamente».
La producción de marihuana es notoriamente mala para el medio ambiente. «El cultivo interior de un kilogramo de marihuana requiere 5,2 megavatios hora de electricidad y libera 4,5 toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono».
Lejos de ser un recreo inofensivo, el consumo de marihuana está relacionado con importantes riesgos para la salud, tanto física como mental. «Los estudios han descubierto que el consumo de marihuana puede tener graves consecuencias para la salud mental. La marihuana está cada vez más relacionada con la aparición de psicosis y esquizofrenia». La depresión y la ansiedad también están relacionadas, por no mencionar la tendencia de los grandes consumidores de marihuana a convertirse prácticamente en desempleados.
El consumo de marihuana se ha relacionado con una mayor incidencia de hipertensión, infarto de miocardio, miocardiopatía, arritmias, ictus, parada cardiaca y ciertos tipos de cáncer. Aunque los efectos nocivos de la marihuana sobre las mujeres embarazadas y sus bebés están bien documentados y son ampliamente conocidos, el consumo de marihuana entre las mujeres embarazadas ha aumentado con la ola de legalización.
La marihuana es una sustancia adictiva que puede llevar fácilmente a los consumidores a consumir drogas más fuertes (independientemente del rechazo común a la idea de la marihuana como «droga de entrada»). «La exposición a la marihuana en la adolescencia, en particular, parece influir en el consumo futuro de opiáceos», concluyó un estudio.
Aunque los defensores sugieren que la marihuana es un recreo inofensivo, se ha producido un notable aumento de las hospitalizaciones y las llamadas a los centros de control de intoxicaciones relacionadas con el consumo de hierba en los estados en los que se ha legalizado. En Washington, Colorado y Massachusetts, ese aumento ha sido del 103%, 112% y 140% respectivamente. Podríamos añadir a esto el acusado aumento de la tasa de accidentes de tráfico y muertes relacionadas con el consumo de marihuana en los estados donde se vende legalmente para ver una crisis de salud pública en ciernes.
Algunos consideran que la despenalización es un paso hacia la «justicia social», que alivia las tensiones raciales y las injusticias. Sin embargo, los estudios indican que «las disparidades en las tasas de consumo y de delitos penales han persistido en los estados que legalizaron la marihuana». Los dispensarios de marihuana, al igual que los tan castigados corredores de préstamos de día de pago, suelen estar situados cerca de comunidades vulnerables.
Admito que los partidarios de legalizar la marihuana en Virginia presentan algunos argumentos convincentes. Pero tienden a descartar cualquier prueba que contradiga su punto de vista. El año pasado, cuando abordé esta cuestión en este espacio, concluí con una analogía: «Hace muchos años, el sistema legal estadounidense levantó una valla en torno al consumo de marihuana. Siempre es buena idea, al derribar una valla, pararse a pensar por qué se construyó en primer lugar».
Long es historiador, escritor y educador de Salem.
