Posted on diciembre 30, 2020 View all news
por PAULA D. GORDON
mié, 11 de diciembre de 2019
En junio de 2019, Victor Davis Hanson escribió sobre la creciente población de personas sin hogar en California en el National Review, en un artículo titulado «El primer Estado tercermundista de Estados Unidos»:
Según muchos criterios, la California del siglo XXI es a la vez el estado más pobre y el más rico de la unión. Casi una cuarta parte de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. Otra quinta parte está clasificada como cercana al umbral de pobreza, hechos que no se daban a finales del siglo XX. Un tercio de los beneficiarios de la asistencia social del país viven ahora en California. El estado tiene la mayor población de personas sin hogar del país (135.000). Alrededor del 22% de la población total de personas sin hogar del país reside en el estado -cuya economía es la mayor de EE.UU. y alimenta el mayor número de multimillonarios estadounidenses y códigos postales de altos ingresos…..
Si alguien hubiera predicho hace medio siglo que una comisaría de policía de Los Ángeles o incluso el Ayuntamiento de Los Ángeles estarían en peligro de brotes periódicos de tifus infeccioso transmitido por pulgas, se le habría considerado un desquiciado. Al fin y al cabo, la ciudad que nos dio el moderno sistema de autopistas no debe parecerse a la Constantinopla del siglo VI de Justiniano. Sin embargo, el tifus, junto con los brotes de hepatitis A infecciosa, son noticia en las calles de California. Las aceras de las principales ciudades del estado albergan montones de agujas usadas, heces y desperdicios. Los higienistas advierten que los gobiernos municipales permisivos están preparando el terreno -mediante el aumento de las poblaciones de pulgas, piojos y ratas, las plagas de la historia- para posibles brotes de peste o cosas peores en la edad oscura.
– Victor Davis Hanson, «El primer Estado tercermundista de EEUU». National Reviewjunio de 2019
Las condiciones de miseria, que pueden encontrarse en un asentamiento de refugiados o en las calles de un país del tercer mundo, parecen estar aumentando rápidamente en ciertos lugares de Estados Unidos en los últimos años. Este fenómeno es evidente no sólo en un número creciente de ciudades de California -como San Francisco, Oakland, San José, Los Ángeles y San Diego-, sino también en ciudades de Oregón, el estado de Washington, Colorado y otros lugares. Durante los últimos años, también se han hecho cada vez más evidentes signos similares de deterioro de las condiciones en Nueva York y Washington D.C.
Cuantas más personas se sienten atraídas por estos locales, más abrumadas se ven las fuerzas del orden y todos los proveedores de servicios sociales. Como resultado, la atracción de algunos por estos lugares puede incluir la posibilidad de obtener, consumir y poseer drogas, incluida la marihuana, sin riesgo de ser detenidos o interferidos. Esto plantea muchas preguntas a los profesionales de la preparación, que incluyen:
- ¿Cuáles podrían ser algunas de las razones de estos aumentos de la población sin techo, especialmente en estas localidades?
- ¿Por qué los sin techo gravitan hacia unas zonas y no hacia otras?
- ¿Por qué habría un aumento notable en determinados lugares en los últimos años?
- ¿Es posible que muchas, si no la mayoría de las personas que gravitan hacia estos lugares lo hagan por algunas de las mismas razones comunes?
- ¿Podrían sentirse atraídos por lugares en los que puedan desenvolverse sin interferencias indebidas de las fuerzas del orden y otras autoridades gubernamentales?
- ¿Es posible que muchos de los ahora sin techo que gravitaron hacia estos lugares lo hayan hecho, al menos en parte, porque las fuerzas del orden ya no hacen cumplir lo que en el pasado se habría tratado como infracciones de la ley?
Seguramente no todos los sin techo consumen drogas y no todos son enfermos mentales. Sin embargo, vivir en la miseria puede pasar factura. Los sin techo pueden encontrarse en una espiral descendente. Si antes no habían consumido sustancias psicoactivas y que alteran el estado de ánimo, es muy posible que empiecen a consumirlas después de entrar en las filas de los sin techo. Los consumidores o posibles consumidores que viven en jurisdicciones donde el consumo de marihuana era ilegal y donde antes se aplicaban estrictamente las leyes sobre la marihuana y otras drogas, podrían sentirse atraídos por lugares donde la posesión y el consumo de marihuana son legales y fáciles de conseguir o donde ya no se aplican estrictamente.
Lecciones aprendidas de Colorado y Seattle
También es posible que los consumidores y posibles consumidores se hayan sentido atraídos por lugares donde es posible consumir drogas de todo tipo sin temor a ser sancionados o encarcelados. Este parece haber sido el caso en Colorado. El aumento del número de personas sin hogar y de campamentos de personas sin hogar ha sido notable desde la legalización de la marihuana en Colorado en 2014. También lo ha sido el aumento del policonsumo en general y del consumo y la adicción a los opiáceos.
En octubre de 2016, la Dra. Karen Randall, médico de urgencias en Pueblo, Colorado, cuenta una historia desgarradora de lo que ha ocurrido en Pueblo desde la legalización de la marihuana. Se ha producido una afluencia de personas sin hogar, acompañada de abusos generalizados por parte de muchos de estos no residentes del sistema de servicios sociales. Algunos de los más «emprendedores» de estos sin techo han admitido que se han anunciado en Craigslist para encontrar a un residente local al que puedan pagar para utilizar la dirección de ese residente. De este modo, establecen una residencia «falsa» y pueden optar a prestaciones y servicios sociales que de otro modo no podrían recibir.
Hubo una afluencia de personas procedentes de fuera del estado a Colorado a partir del momento en que se legalizó la marihuana en ese estado. Este patrón puede repetirse en otros lugares donde las leyes sobre drogas y su aplicación hayan cambiado radicalmente o hayan cesado. Comprender lo que ocurrió en Pueblo puede ayudar a explicar problemas similares relacionados con el creciente número de personas sin hogar en California y otros lugares.
Puede que el consumo de drogas, no sólo de marihuana, sino de todas las drogas psicoactivas y opiáceos, haya aumentado, al menos en parte, por el cambio de las leyes relativas al consumo de marihuana. Christopher Rufo, del Centro sobre Riqueza y Pobreza del Discovery Institute, redactó un informe en diciembre de 2019, titulado «Compasión con resultados: Plan de Acción sobre los Sin Techo para las Ciudades Americanas«, que aborda el impacto del cambio de las leyes. Afirma que «muchas ciudades han seguido una política de despenalización que ha provocado un aumento significativo del desorden público». En ese informe, Rufo también cita a un antiguo asesor sobre delincuencia de Seattle, Scott Lindsey, que reflexiona como sigue sobre la conexión entre el «desorden callejero» y las drogas en Seattle:
El aumento del desorden callejero se debe en gran medida al hecho de que la posesión [de drogas duras] se ha legalizado en gran medida en la ciudad en los últimos años. La consecuencia involuntaria de ese esfuerzo de política social ha sido hacer de Seattle un lugar mucho más atractivo para comprar y vender drogas duras.
Un menor esfuerzo por parte de las fuerzas del orden o laxitud con respecto a la aplicación de la ley se puede encontrar en la desgana de las fuerzas del orden a la hora de hacer cumplir las leyes en vigor relativas a todo, desde mendigar, dormir en la acera o en un parque público, montar una tienda de campaña en una acera, hasta orinar y defecar en un lugar público. Los delitos -incluidos los robos en viviendas y coches, y los hurtos- van en aumento, lo que contribuye en gran medida a la degradación de la calidad de vida en la comunidad.
El consumo legalizado y «legitimado» de marihuana y el policonsumo de drogas que se ha asociado a él son factores importantes que contribuyen al crecimiento de condiciones similares a los campos de refugiados, la falta masiva de vivienda, las enfermedades mentales, la violencia, la delincuencia y una miríada de problemas de salud y seguridad que ahora se encuentran en ciudades y zonas del país antaño hermosas. Cada vez se recurre más a los servicios de emergencia para hacer frente a esta «epidemia» combinada de consumo de drogas, adicción y personas sin hogar, que se está extendiendo. Como resultado, las fuerzas del orden, los servicios médicos y los servicios sociales también se están viendo desbordados.
©iStock.com/MattGush
Randall forma parte de un grupo de varios centenares de médicos de Colorado que han estado en «primera línea» de lo ocurrido desde que se legalizó la marihuana en Colorado. Muchos de estos médicos han contado sus historias en lo que se conoce como la serie de presentaciones en vídeo Código Rojo. En una de las presentaciones, Randall ofrece una vívida imagen del efecto que la legalización de la marihuana ha tenido en Colorado y en Pueblo en particular. Describe el impacto en el crecimiento de asentamientos de personas sin hogar similares a campos de refugiados. Señala que un gran número de personas empezaron a trasladarse a la zona de Pueblo desde otros estados en 2014, muchos atraídos por el hecho de que el consumo de marihuana se había legalizado y podía obtenerse legalmente. Algunos fueron atraídos por la posibilidad de oportunidades de empleo en el sector.
Randall habla del creciente número de pacientes en urgencias que sufren brotes psicóticos, algunos de los cuales han necesitado ser inmovilizados debido a su comportamiento violento. También ha hablado de una afección conocida como «síndrome de hiperémesis cannábica» (CHS), que ha tratado en numerosas ocasiones, y que padecen cada vez más los consumidores crónicos de marihuana. El CHS tiene el sobrenombre de «scromiting», porque suele provocar vómitos intensos tan dolorosos que quienes los padecen gritan incontrolablemente. Las personas que padecen esta enfermedad pueden deshidratarse gravemente. En unos pocos casos, el CHS ha provocado la muerte.
Un tratamiento eficaz del CHS puede ser muy curioso; uno de ellos consiste en cerrar los receptores del dolor haciendo que el individuo se dé largas duchas calientes. El individuo también debe dejar de consumir marihuana para que mejore su estado. Esto puede ser difícil de conseguir, ya que algunos consumidores rechazan la posibilidad de que el consumo de marihuana sea responsable de su enfermedad. De hecho, pueden gastarse miles de dólares en pruebas médicas cuando la persona que padece CHS rechaza el diagnóstico o cuando quienes la tratan no han reconocido o identificado la causa de los síntomas.
Muchos consumidores de marihuana decidieron hace tiempo que la marihuana es una droga «relativamente» inocua, razonando que, «después de todo, es una sustancia natural». La hierba carmín, la cicuta, el ricino y la belladona también son sustancias naturales, pero nunca se tomarían con fines recreativos. Muchos consumidores de marihuana no se inclinan a creer que su consumo pueda desencadenar problemas de salud como el escorbuto. La vaporización de tetrahidrocannabinol (THC) puede tener las consecuencias sanitarias más graves, con muchos cientos de hospitalizados y un número creciente de muertes.
Los consumidores de marihuana pueden comprarla fácilmente en otras fuentes distintas de los dispensarios «legales» autorizados por el estado. Para ahorrar dinero, los consumidores pueden empezar a comprar sus drogas en el mercado negro. Cabe señalar que las actividades de los cárteles de la droga y el mercado negro se han disparado en jurisdicciones -como Colorado, California, Oregón y el estado de Washington- que cuentan con dispensarios autorizados «legales». Una de las razones por las que se ha disparado el consumo de drogas de todo tipo es que los vendedores negros pueden rebajar fácilmente los precios de los dispensarios «legítimos». En su artículo de 2014 para AP titulado «
A medida que los consumidores se convierten en clientes de los vendedores negros, pueden ser y son introducidos con demasiada frecuencia en una variedad de otras drogas, como la metanfetamina, la cocaína y los opiáceos. De hecho, los vendedores negros pueden vender heroína a propósito a precios más bajos que la marihuana, asegurándose así de que su cliente se convierta en un consumidor crónico. Esto ha aumentado sustancialmente no sólo el número de adictos a la marihuana, sino también el de politoxicómanos y adictos a los opioides.
Llamada a la acción
La crisis nacional de la droga está teniendo efectos nocivos demostrables sobre la salud y la seguridad en muchas zonas de Estados Unidos. Estas pautas se han hecho cada vez más evidentes en jurisdicciones en las que:
- Se ha legalizado el consumo de marihuana;
- El consumo de marihuana y otras drogas ya no se trata como una actividad ilegal; y
- No se envía a los consumidores a programas de tipo tribunal de drogas u otros programas que proporcionen educación, asesoramiento, tratamiento o servicios de rehabilitación para que puedan abandonar su conducta de consumo de drogas y su dependencia de las drogas.
La «cura», si es que puede haberla, bien puede requerir una «presión total» por parte de todas las instituciones relevantes. Los esfuerzos para invertir las tendencias actuales requerirán que todos los miembros de la comunidad y los responsables de la salud, la seguridad y el bienestar de los ciudadanos de todos los niveles de gobierno hagan su trabajo. De hecho, se necesita un enfoque multidisciplinar que incluya una estrategia múltiple diseñada para abrirse camino en los problemas de consumo de drogas y adicción de las personas sin hogar y para ayudar a los implicados en conductas de consumo de drogas a reorientar sus vidas y convertirse en seres humanos plenamente funcionales.
Lo que ha ocurrido en algunas zonas de Pueblo, Colorado, puede considerarse un microcosmos de lo que está ocurriendo en muchas ciudades del país. El resultado ha sido la creación de situaciones similares a las de los campos de refugiados, donde las enfermedades proliferan y la miseria está muy extendida. Las condiciones pueden compararse a una zona de guerra o a las secuelas de una gran calamidad natural que ha provocado una devastación generalizada. Pueden compararse, como ha señalado Victor Davis Hanson, a la vida en los países del tercer mundo.
El primer paso para abordar con éxito un problema es identificar los factores que lo alimentan. La gestión de emergencias y los servicios de emergencia están en primera línea de la protección de la salud y la seguridad públicas y observan estos factores todos los días. Para detener esta «epidemia», es fundamental que los que están en primera línea trabajen con los responsables de la toma de decisiones y les informen sobre la naturaleza y el alcance de la crisis, haciendo hincapié en lo siguiente:
- La gravedad de este desastre para la salud y la seguridad públicas amenaza con extenderse aún más en la nación.
- La rápida amenaza reciente afecta negativamente a la calidad de vida y a la seguridad pública en las áreas metropolitanas.
- Las prácticas que están utilizando quienes cultivan marihuana ilícitamente contribuyen de forma apreciable a la degradación del medio ambiente. » Los «cultivos» de marihuana, tanto legales como ilegales, están teniendo un impacto devastador en los recursos naturales de la nación, incluido el agotamiento del agua, ya escasa, y la contaminación de los recursos naturales y la destrucción de la vida salvaje.
- Existen conexiones entre el aumento del consumo de drogas, la laxitud a la hora de abordar el problema de las drogas y la disminución de la atención para hacer cumplir las leyes más básicas que ayudan a mantener una calidad de vida del primer mundo.
Puede que corresponda a los responsables de la gestión de emergencias y a los servicios de emergencia ayudar a los responsables políticos a comprender la necesidad de aplicar un enfoque de presión total para abordar la creciente crisis. De este modo, se podrán dar pasos significativos que permitan salvaguardar la salud y la seguridad del público y sacar a la gente de la calle y volver a ponerse en pie.
La Dra. Paula D. Gordon es educadora, escritora y consultora, y reside en Washington, D.C. Ha tenido responsabilidades en el gobierno federal en la coordinación de esfuerzos interinstitucionales e intergubernamentales y en la dirección o participación en proyectos en diversos campos, como la prevención del abuso de drogas y la gestión de emergencias y la seguridad nacional. Estas tareas han incluido el Instituto Nacional de Salud Mental, la Fundación Nacional de la Ciencia, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias y la Agencia de Protección del Medio Ambiente. Además, ha sido profesora adjunta y miembro de la facultad de prácticas de la Universidad George Washington y la Universidad Johns Hopkins, entre otras instituciones. Actualmente está desarrollando e impartiendo cursos en línea para Auburn University Outreach sobre temas como la crisis de las drogas como catástrofe nacional de salud pública, los efectos y repercusiones del consumo y la legalización de la marihuana, y la gestión de emergencias y la seguridad nacional. Sus sitios web son los siguientes: http://GordonDrugAbusePrevention.com, http://GordonPublicAdministration.com y http://GordonHomeland.com (correo electrónico: pgordon@starpower.net).
Publicado originalmente en: https://www.domesticpreparedness.com/healthcare/drugs-homelessness-a-growing-public-health-disaster/?fbclid=IwAR3fomPj4Edv5edjY4G3xY_zh9JTvsiIkuWRgneziccXZW00BWnoqQTshRY
