Posted on enero 9, 2022 View all news
por Crystal Collier, PhD, LPC-S autora de Guía de NeuroWhereAbouts y creadora de BrainAbouts
Actualmente prevalece en nuestra comunidad la opinión de que la marihuana es una opción buena y segura para tratar multitud de problemas emocionales y físicos en jóvenes y adultos. Pero, ¿cuáles son los hechos? ¿Cómo afecta la marihuana al cerebro?
Cómo funciona, naturalmente
Nuestro cerebro produce sustancias químicas que envían mensajes a todo nuestro cuerpo. Estos mensajes indican a nuestro cerebro y a nuestro cuerpo lo que necesita para sobrevivir y mantener la salud. Casi todo el mundo ha oído hablar de una de estas sustancias químicas, la dopamina, que aumenta las sensaciones de calma y felicidad que tenemos después de comer, de conectar con seres queridos o de consumir sustancias que alteran el estado de ánimo. Pero no todo el mundo conoce la anandamidala prima menos potente de la dopamina.
La anandamida debe su nombre a la antigua palabra sánscrita Ananda, que significa alegría, felicidad y deleite. Fiel a este significado, la anandamida interviene en la regulación de los patrones de alimentación y sueño y en el alivio del dolor. Esta sustancia química se une a los sitios receptores del sistema endocannabinoide del cuerpo humano, un sistema que interviene en la regulación de una larga lista de procesos, como el placer, la memoria, el pensamiento, la concentración, el movimiento, la coordinación y la percepción sensorial y temporal.
La función de la anandamida es ayudar a que todos estos sistemas funcionen bien y se mantengan en equilibrio. Entonces aparece el tetrahidrocannabinol o THC. El THC es un compuesto que se parece casi exactamente a la anandamida y, como la estructura molecular del THC es casi idéntica, se une a los mismos receptores cannabinoides que normalmente ocupa la anandamida.
Secuestrado por el Impostor
El sistema endocannabinoide supervisa el alivio del dolor, además de regular el apetito, el estado de ánimo y la memoria. Cuando la sustancia química psicoactiva que se encuentra en la marihuana, el THC (tetrahidrocannabinol), se une a los sitios receptores del sistema endocannabinoide, se produce un efecto más intenso que el de la sustancia química natural del cuerpo que regula el dolor, la anandamida. Podría pensarse que un alivio más intenso del dolor es algo bueno. De hecho, actualmente se están estudiando posibles usos del cannabis y otros compuestos como el CBD (cannabidiol), la hermana no psicoactiva del THC, para reducir el dolor y la inflamación.
Sin embargo, el impostor de la anandamida, el THC, plantea problemas. Puede sobrecargar el sistema endocannabinoide, interfiriendo con la capacidad natural del cuerpo para regular y aliviar el dolor. Irónicamente, esto puede dar lugar a un aumento del dolor, problemas de sueño, depresión o ansiedad; el mismo impulso para consumirlo en primer lugar.
Además, el THC es psicoactivo, lo que significa que modifica el estado mental de la persona y el funcionamiento del sistema nervioso. Esto puede provocar intoxicación, tolerancia, síndrome de abstinencia y dependencia. Los compuestos de THC también son neurotóxicos para el desarrollo cerebral, ya que paralizan el lóbulo frontal mientras crece. Y como al THC le encanta acumularse en la grasa, se almacena allí durante largos periodos de tiempo, deteniendo potencialmente el neurodesarrollo durante más tiempo que otras sustancias que abandonan el cuerpo más rápidamente.
Aunque el consumidor puede preferir la euforia que se produce cuando se elimina la anandamida y se sustituye por THC, el efecto más intenso de este impostor causa estragos en los sistemas endocannabinoides, incluidos el apetito, el estado de ánimo, la función motora y la memoria. Estos efectos pueden causar toxicidad por cannabis, síndrome de hiperémesis (náuseas y vómitos intensos) o psicosis (ruptura con la realidad). Con el tiempo, el cerebro del consumidor puede producir menos anandamida a medida que el cuerpo empieza a preferir o a hacerse dependiente del impostor, el THC, lo que da lugar al trastorno por consumo de cannabis. Para más información, consulta las definiciones siguientes.
Lección crítica: los efectos negativos son mayores en los jóvenes
Las listas que figuran a continuación contienen los resultados de investigaciones longitudinales realizadas en los últimos 30 años que revelan los efectos físicos y psicosociales nocivos que puede tener la marihuana, especialmente en los jóvenes. El consumo de marihuana u otros productos derivados del cannabis está asociado a diferencias en la estructura/tamaño del cerebro y a alteraciones en el neurodesarrollo.
También existe un deterioro de la función ejecutiva en múltiples áreas, entre ellas:
- Velocidad de procesamiento
- Atención
- Memoria
- Aprender
- Control de los impulsos
- Toma de decisiones
- CI
- Habilidades visuoespaciales
Estas alteraciones pueden ser a veces de corta duración, pero no siempre. A veces persisten incluso después de dejar de consumir marihuana, sobre todo en los grandes consumidores y/o en los consumidores que empezaron a consumir a una edad temprana. Estos problemas duraderos pueden ser menos evidentes en adultos que empezaron a consumir cannabis más tarde. La buena noticia es que los trastornos causados por el consumo regular suelen ser reversibles tras una abstinencia sostenida.
Dado que el THC parece bloquear la plasticidad sináptica y la neurogénesis, cuanto más joven es el consumidor, más tiempo se detiene el desarrollo cerebral y más permanente es el daño. Además, con el consumo de marihuana en la adolescencia, puede persistir en la edad adulta un mayor riesgo de desarrollar psicosis y depresión clínica.
¿Prevención o «rito de paso» para los jóvenes?
Para muchos adultos, el consumo ocasional de marihuana poco concentrada puede tener efectos menos graves, pero algunos pueden presentar psicosis, tener una reacción tóxica, sufrir un accidente por conducción bajo los efectos de las drogas, y entre un 10 y un 17% pueden volverse dependientes o adictos. Y no sabemos si los productos de marihuana de alta concentración (productos que contienen 10 mg o más) son seguros para que los consuman los adultos.
Lo que sí sabemos es que , para los jóvenes menores de 25 años, el consumo de marihuana tiene efectos negativos en el cerebro en desarrollo. Así pues, los padres «cerebrívoros» tienen una justificación científica para decir «¡No!» a sus hijos en lo que se refiere a la marihuana.
La prevención es clave para un desarrollo sano del lóbulo frontal/cerebro. Si se descubre el consumo de marihuana, busca ayuda terapéutica cualificada de un profesional que trabaje con jóvenes o adultos que consumen sustancias.
DEFINICIONES
SISTEMA ENDOCANALABINOIDE – Sistema biológico de neurotransmisores y receptores que ayuda a regular el apetito, la sensación de dolor, el estado de ánimo y la memoria.
ANANDAMIDA – Un cannabinoide o neurotransmisor producido por el cuerpo en el Sistema Endocannabinoide que regula el placer, la memoria, el pensamiento, la concentración, el movimiento, la coordinación y la percepción sensorial y temporal.
THC o delta-9 TETRAHIDROCANNABINOL -Uno de los 60 cannabinoides que se encuentran en la planta Cannabis sativa y que se une a los mismos sitios receptores que la anandamida natural, pero con mayor intensidad. Es la principal sustancia psicoactiva de la marihuana, que provoca intoxicación y dependencia (adicción).
CBD o CANNABIDIOL-Uno de los 60 cannabinoides que se encuentran en la planta Cannabis sativa. Reduce el dolor y la inflamación. No causa euforia, intoxicación ni dependencia (adicción) como el THC. Aunque no se conoce totalmente la acción del CBD en el cerebro, las investigaciones indican que puede ser eficaz para los trastornos convulsivos y otras afecciones médicas y psiquiátricas.
TRASTORNO POR USO DE CANNABIS – Adicción a la marihuana caracterizada por el consumo compulsivo, la pérdida de control al limitar el consumo y la aparición de un estado emocional y físico negativo cuando se está en abstinencia con un consumo continuado a pesar de la angustia o las consecuencias.
TOXICIDAD DEL CANNABIS – Causada por la ingestión de demasiada marihuana, que provoca alteraciones de la coordinación, babeo, vómitos, letargo, depresión, convulsiones, coma o hiperactividad y agitación.
SÍNDROME DE HIPEREMESIS POR CANNABIS – Náuseas y vómitos frecuentes, cíclicos y graves, acompañados de deshidratación y dolor abdominal, causados por el consumo de cannabis.
PSICOSIS INDUCIDA POR CANNABIS – Aparición repentina de labilidad del estado de ánimo y síntomas paranoides, en el plazo de 1 semana tras el consumo de cannabis, pero ya 24 horas después. Los síntomas también pueden incluir grandiosidad, alteraciones perceptivas, ansiedad grave y déficits cognitivos en la memoria de trabajo, el recuerdo verbal y la atención.
Síntomas de abstinencia del cannabis
- Malhumor, irritabilidad, ira o agresividad
- Retraimiento social
- Depresión
- Problemas de sueño (insomnio o sueños perturbadores)
- Cambios en el apetito (disminución del apetito o pérdida de peso)
- Ansiedad o nerviosismo
- Inquietud
- Antojos
- Pérdida de motivación
- Dolor de estómago, temblores, sudoración, fiebre, escalofríos, dolor de cabeza
- Los síntomas comienzan 1-2 días después del último uso
- Los síntomas duran entre 7 y 30 días
