El consumo de marihuana entre los jóvenes alcanza un alarmante máximo histórico

Posted on enero 4, 2023 View all news

«Los jóvenes se encuentran en una etapa vital crítica y están perfeccionando su capacidad para tomar decisiones con conocimiento de causa. Comprender cómo el consumo de sustancias puede influir en las elecciones formativas de los jóvenes adultos es fundamental para ayudar a posicionar a las nuevas generaciones para el éxito.»

~ Dra. Nora Volkow, MD, Directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

Según un nuevo informe, el número de adultos jóvenes que consumen marihuana está en el nivel nivel más alto jamás registrado. El informe Monitoring the Future 2021 revela que hay más jóvenes estadounidenses fumando y vaporizando marihuana que nunca. Sorprendentemente, este aumento se está produciendo mientras disminuye significativamente el consumo de la mayoría de las demás sustancias.

Debido al profundo efecto que la droga tiene en los cerebros de adolescentes y adultos jóvenes aún en desarrollo, esta alarmante tendencia podría tener un impacto gravemente negativo en la salud de las generaciones futuras.

Para comprender la magnitud del problema, veamos lo que dicen las cifras y la ciencia.

El consumo de marihuana entre los jóvenes adultos, en cifras

«(Los resultados son) especialmente preocupantes para los adolescentes y los adultos jóvenes, que tienen cerebros en desarrollo especialmente susceptibles a los efectos negativos».

~ Dra. Maria Rahmandar, MD, Directora Médica de Abuso de Sustancias y Prevención, Hospital Infantil Lurie, Chicago

Prácticamente desde cualquier punto de vista, los jóvenes consumen cannabis a niveles sin precedentes. Entre los adultos jóvenes de 19 a 30 años:

El 43% ha consumido marihuana en el último año.
Esto supone un gran salto respecto al 36% de 2017.
Hace diez años, la cifra era sólo del 29%.
Ahora, el 29% admite haber consumido marihuana en el último mes.
Quizá lo más revelador de todo sea que el 11% afirma consumir la droga a diario.
Esto supone un fuerte aumento respecto al 8% de usuarios diarios de 2016.
«Diariamente» se define como 20 o más veces en los últimos 30 días.

Abuso de marihuana entre los adolescentes más jóvenes

«La exposición a los anuncios de marihuana podría influir en la forma en que los adolescentes perciben la droga y normalizar su consumo, lo que daría lugar a un aumento del consumo de marihuana… Las personas que trabajan estrechamente con adolescentes, como padres, pediatras, médicos y educadores escolares, deberían educar a los adolescentes sobre la nocividad del consumo de marihuana…»

~ Dr. Hongying Dai, PhD

Pero esto no ocurre en el vacío. El consumo de cannabis por menores también ha aumentado drásticamente en los últimos años, incluso cuando el consumo de otras sustancias ha descendido en general. Según los datos más recientes:

El consumo de cannabis entre los adolescentes ha aumentado un 245% desde 2000 en EE.UU.
El 31% de los alumnos de 12º curso consumen marihuana.
Entre los alumnos de 10º curso, la cifra es del 17%.
El uso por parte de los alumnos de 8º curso es algo superior al 7%.

Piénsalo un momento: eso significa que en una clase media de 8º curso hay al menos uno o dos adolescentes que fuman o vapean marihuana. Cuando lleguen al último curso, esa cifra habrá aumentado a casi un tercio de la clase.

Vapear ayuda a ocultar el consumo de marihuana

«Es mucho más fácil ocultar el consumo de marihuana con un e-cigarrillo. Todo el mundo conoce ese olor característico de la marihuana, pero este vapor es diferente. Es posible que los adolescentes consuman hierba de una forma mucho menos detectable».

~ Dra. Meghan Rabbitt Morean, Doctora, Facultad de Medicina de la Universidad de Yale

El consumo de cannabis se ha disparado en los últimos años, según investigadores de la Universidad de Columbia. Entre 2017 y 2021, se duplicó el número de adultos jóvenes que fumaron marihuana en el último mes. Pasó del 6% al 12%.

También sigue aumentando como la forma más popular de colocarse entre todos los adolescentes, especialmente entre los estudiantes de último curso de secundaria. Entre 2017 y 2019, el consumo de cannabis durante el último mes entre los estudiantes de 12º curso casi se triplicó, pasando del 5% al 14%.

Durante ese mismo periodo, el consumo frecuente de cannabis entre todos los adolescentes se multiplicó por más de dos veces y media, mientras que el consumo ocasional de cannabis con vapeo aumentó más de un 291%.

De especial relevancia es que los adultos jóvenes que vapean nicotina tienen 42 veces más probabilidades de consumir también marihuana vapeada.

Estas estadísticas no deben descartarse a la ligera. La Dra. Katherine Keyes, Doctora y Profesora de Epidemiología en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, afirma: «Dadas las crecientes preocupaciones sobre el vapeo de cannabis en términos de seguridad, y el potencial de transición al Trastorno por Consumo de Cannabis, especialmente a niveles frecuentes de consumo, estos resultados indican la necesidad de una intervención de salud pública y una mayor regulación.»

La marihuana y el cerebro joven

«Nuestro hallazgo de que los consumidores crónicos de marihuana tenían un menor volumen de materia gris… podría manifestarse conductualmente, dificultando el cambio de la conducta aprendida. Por ejemplo, una vez que alguien ha aprendido que consumir marihuana le hace sentirse bien, puede resultarle difícil desaprenderlo y motivarse para cambiar su conducta, a pesar de las consecuencias negativas.»

~ Dra. Francesca Filbey, PhD, Jefa de Departamento, Centro para la Salud Cerebral, Universidad de Texas en Dallas

El cerebro humano se desarrolla a lo largo de la infancia y la adolescencia, y sigue madurando durante la edad adulta, al menos hasta los 25 años. Durante la adolescencia, grupos de neuronas crean circuitos especializados de conexión entre regiones cerebrales críticas.

Cualquier cosa que afecte al cerebro durante este periodo vulnerable puede causar un daño desproporcionado a largo plazo o incluso permanente.

De especial relevancia son las enfermedades mentales graves, como el trastorno bipolar y la esquizofrenia, que suelen manifestarse por primera vez durante la adolescencia y la juventud. Una causa subyacente de muchos de estos trastornos son las regiones o vías cerebrales dañadas.

Una revisión de 2016 de 31 estudios de investigación descubrió pruebas convincentes de que los altos niveles de tetrahidrocannabinol – «THC» – que se encuentran en la marihuana pueden alterar el tamaño, la estructura y la función del cerebro. Estos cambios son especialmente profundos entre los consumidores habituales. La magnitud del daño es directamente proporcional a la edad del primer consumo, la frecuencia de consumo y la potencia de la marihuana consumida.

Las consecuencias a largo plazo

«La adolescencia es un periodo crítico, con un mayor riesgo de consumo de cannabis y, en particular, de cannabis de alta potencia (THC). Esto puede representar una crisis de salud pública».

~ Dr. Christopher J. Hammond, MD, PhD, Profesor Asociado de Psiquiatría, Johns Hopkins

La marihuana es la sustancia ilegal más consumida por la juventud estadounidense y, cada año, millones de adolescentes la prueban por primera vez. No es sorprendente que más del 75% de los ingresos de adolescentes en programas de rehabilitación por abuso de sustancias sean específicamente por marihuana.

El cerebro humano sigue madurando hasta mediados de los 20 años, lo que significa que los adolescentes y los adultos jóvenes son especialmente vulnerables a los efectos psicológicamente perjudiciales de la marihuana:

El consumo crónico de cannabis interfiere en el desarrollo cognitivo normal.
Disminución del cociente intelectual: los adolescentes que fuman marihuana antes de cumplir los 18 años sufren una pérdida media permanente de 8 puntos de cociente intelectual.
Problemas de memoria – El consumo diario cambia la forma del hipocampo del cerebro, lo que da lugar a un 18% de peores puntuaciones en las pruebas de memoria.
Enfermedades mentales – El consumo habitual de marihuana aumenta el riesgo de esquizofrenia y DUPLICA el riesgo de psicosis.
Agresión y violencia – El consumo de marihuana se asocia a un aumento de SIETE VECES en la probabilidad de que la persona cometa un delito violento.
Mayor riesgo de adicción – Los adolescentes menores de edad que consumen marihuana tienen entre 4 y 7 veces más probabilidades de desarrollar un Trastorno por Consumo de Cannabis.
La marihuana se asocia a un empeoramiento de la salud mental, incluidas tasas más elevadas de ansiedad y depresión.
Trastorno de ansiedad – En comparación con sus compañeros que no consumen marihuana, los adolescentes que fuman esta droga regularmente hasta los 20 años tienen 3 veces más probabilidades de desarrollar posteriormente un trastorno de ansiedad.
Depresión – Un estudio de 16 años descubrió que los adolescentes no deprimidos que fuman marihuana con frecuencia tienen 4 veces más probabilidades de estar deprimidos en una evaluación de seguimiento.
De especial relevancia es el hecho de que los adolescentes fumadores de marihuana con trastornos del estado de ánimo tienen más del triple de riesgo de autolesionarse y un 59% más de probabilidades de morir por cualquier causa.

El Dr. Hammond afirma: «Parece existir un patrón relativamente coherente de hallazgos que demuestran que el consumo de cannabis en la adolescencia se asocia de forma dependiente de la dosis con malos resultados en el funcionamiento académico y laboral, la cognición y los resultados psiquiátricos y de consumo de sustancias, y que éstos pueden ser peores para los jóvenes con problemas de salud mental.»

No es la marihuana de tus padres

«No hay duda de que el cannabis de alta potencia, como el skunk, causa más problemas que el cannabis tradicional, o hachís. Es el caso de la dependencia, pero sobre todo de la psicosis… podríamos evitar casi una cuarta parte de los casos de psicosis si nadie fumara cannabis de alta potencia.»

~ Sir Robin Murray, Profesor de Investigación Psiquiátrica, King’s College, Londres

Los investigadores que trabajan con universitarios oyen a menudo a los jóvenes decir cosas como que la marihuana es «natural«,«segura» o, lo que es más frecuente, que es «sólo hierba… no es para tanto«, pero cada vez hay más pruebas, incluida una investigación reciente de la Universidad de Washington, de que la hierba puede ser algo muy importante.

Esto es especialmente cierto con los productos de cannabis superpotentes que ahora están cada vez más disponibles. La mayoría de los estudiantes universitarios -de hecho, la mayoría de los estadounidenses- no se dan cuenta de que el contenido medio de THC encontrado en las muestras de marihuana ha aumentado drásticamente en la última generación.

Según investigaciones recientes, la potencia media de la marihuana que se encuentra en los dispensarios es aproximadamente ocho veces más fuerte que la que se podía conseguir en la calle hace una o dos generaciones.

Peor aún, la mayoría de los dispensarios también venden productos especiales como aceites, ceras y concentrados que pueden contener hasta un 99% de THC.

En otras palabras, ésta no es la maría de tus padres.

John Schulenberg, del estudio Monitoring the Future, afirma:«El consumo diario de marihuana es un claro riesgo para la salud. El cerebro todavía se está desarrollando a principios de los 20 años, y como han informado el Cirujano General y otros, las pruebas científicas indican que el consumo excesivo de marihuana puede ser perjudicial para el funcionamiento cognitivo y la salud mental.«

Deterioro del rendimiento académico

«Descubrimos que cuanto más frecuentemente empezaban los estudiantes a consumir (marihuana), mayor era su riesgo de bajo rendimiento y compromiso escolar».

~ Dra. Karen Patte, PhD, Profesora Asociada de Ciencias de la Salud, Universidad Brock

Dado que los adolescentes y los adultos jóvenes están en edad de cursar estudios secundarios o universitarios, también es importante tener en cuenta el impacto que tiene la marihuana en su rendimiento académico.

Las investigaciones publicadas han demostrado sistemáticamente que cuanto más frecuentemente consume marihuana un estudiante:

Cuanto peor suele ser su nota media general
Cuanto más falten a clase
Cuanto más tarden en graduarse

El efecto negativo más directo sobre el rendimiento académico es la relación entre el consumo de marihuana y el deterioro de la memoria, la disminución de la atención y el descenso del coeficiente intelectual,

Resulta alentador que los estudios sobre personas que se abstienen de consumir marihuana hayan descubierto que, cuando se interrumpe el consumo, el rendimiento cognitivo mejora… tras 28 días de abstinencia.

Incluso un poco de hierba marca una GRAN diferencia

«La mayoría de la gente supondría que uno o dos porros no tendrían ningún impacto en el cerebro… Consumir sólo uno o dos porros parece cambiar los volúmenes de materia gris en estos jóvenes adolescentes».

~ Dr. Hugh Garavan, PhD, Profesor de Psiquiatría, Universidad de Vermont

Aunque existe una creciente montaña de investigaciones que demuestran claramente las consecuencias negativas que el consumo crónico de marihuana tiene sobre el cerebro joven aún en desarrollo, un estudio en curso pretende ayudar a los científicos a saber más sobre los efectos nocivos del consumo por primera vez.

El estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro del Adolescente (ABCD ) se lleva a cabo actualmente en 21 centros de investigación distintos de todo el país. Se está haciendo un seguimiento de casi 12.000 niños durante 10 años, a partir de los 9 ó 10 años. Esto lo convierte en el mayor estudio a largo plazo sobre el desarrollo cerebral y la salud de los adolescentes en América.

Cada 2 años, los científicos

Tomar imágenes de resonancia magnética del cerebro de los participantes
Tomar muestras de saliva y otras muestras biológicas similares para análisis genéticos
Realizar entrevistas en profundidad
Administrar pruebas cognitivas

Cada tres a seis meses después de las pruebas, se programará un seguimiento adicional en función de las necesidades. Se registrarán y seguirán los cambios en el comportamiento, el desarrollo cognitivo o la estructura cerebral. A lo largo del estudio, el objetivo es crear un «mapa» conformado por comportamientos personales como el consumo de sustancias, los antecedentes genéticos familiares y la presión de los compañeros.

Esta colaboración está financiada por los Institutos Nacionales de la Salud y la llevan a cabo investigadores del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y el Instituto Nacional del Cáncer, y pretende determinar si el consumo de marihuana es simplemente un indicador de que la persona es especialmente vulnerable al abuso de sustancias en el futuro o si, de hecho, es un factor causal de la adicción posterior.

Sobre el estudio ABCD, el Dr. Vokow dice : «Puesto que los participantes están ahora en sus vulnerables años de escuela media o están empezando la secundaria, es un momento crítico para aprender más sobre lo que mejora o altera la trayectoria vital de un joven.»

La puerta de entrada a la adicción

«Casi todas las personas que acaban teniendo un problema con el consumo de sustancias empezaron siendo adolescentes y continuaron consumiendo cuando eran adultos jóvenes».

~ Dra. María Rahmandar

La marihuana ha sido descrita por muchos expertos en recuperación como una «droga de entrada», en el sentido de que el consumo recreativo aumenta el riesgo de que los consumidores pasen posteriormente a abusar de sustancias más fuertes o ilegales, ya que siguen buscando un subidón más potente.

Considera lo siguiente:

Los fumadores de marihuana tienen 5 veces más probabilidades de desarrollar un problema con la bebida.
También tienen hasta dos veces y media más probabilidades de abusar de los analgésicos opiáceos recetados.
Esto es muy significativo porque el 80% de las personas en tratamiento por adicción a la heroína admiten que empezaron abusando de analgésicos.
Las personas que consumen sustancias de entrada, como la marihuana, tienen un riesgo de consumir cocaína 323 veces mayor que las que no consumen dichas sustancias.
Las personas que se están recuperando de un Trastorno por Consumo de Sustancias y siguen consumiendo marihuana recaen a un ritmo 5 veces mayor que las que se abstienen.

El Dr. Efrat Aharonovich, PhD, que fue el investigador principal de un estudio que relacionaba la droga con altos índices de recaída, dijo: «Creo que nuestro estudio indica que la marihuana no es tan inocua como a uno le gustaría pensar.»

¿La culpa es de la legalización de la marihuana?

«Ciertamente, el consumo de marihuana ha ido en aumento en todo el país, y ha sido impulsado por la legislación».

~ Dra. Nora Volkow

Algunos estudios han descubierto que el consumo de cannabis ha aumentado en los estados de EE.UU. que lo han legalizado.

Por ejemplo, un importante estudio descubrió que el porcentaje de adultos estadounidenses de 26 años o más que declaran haber consumido cannabis en el último mes aumentó ligeramente de aproximadamente el 6% al 7% en los estados que habían legalizado el consumo recreativo.

Sin embargo, el aumento es mucho más espectacular entre los jóvenes. En los estados donde la marihuana recreativa es legal, los adolescentes de 12 a 17 años declararon un aumento un 25% mayor que en los estados sin cannabis legalizado.

Lo más significativo de todo es que los adolescentes de los estados legalizados corren un mayor riesgo de desarrollar un Trastorno por Consumo de Cannabis. Los adultos jóvenes, por otra parte, son menos propensos a buscar tratamiento, incluso cuando luchan contra el TCA.

Estudios más pequeños han llegado a conclusiones similares. Un estudio canadiense determinó que el consumo de cannabis aumentó incluso entre personas que no eran consumidoras de cannabis antes de la legalización.

El aumento vertiginoso del consumo de marihuana entre los jóvenes no es un accidente. Es una estrategia de marketing deliberada de la industria del cannabis. La doctora LaTisha Bader, directora clínica de un programa de recuperación del área de Denver, lo explica:

«…esta industria utiliza todas las estrategias de especulación que puede. Han aprendido las mejores lecciones de la industria del alcohol dirigiéndose a los grupos demográficos de la cultura, hasta la duplicidad de la Gran Tabacalera dando testimonio de su inocua existencia. Si lees cualquier artículo empresarial básico que refleje cómo atraer y retener a los clientes, la clave es….entusiasmar a nuevos usuarios, convertir a los usuarios recreativos en usuarios habituales y mantener fieles a los usuarios habituales.»

Lo esencial sobre los jóvenes y la marihuana

«El cannabis es la droga más consumida por los menores de 18 años, y durante este periodo crítico de desarrollo, los servicios deben ser especialmente conscientes y receptivos a los problemas que el consumo de cannabis puede causar en la población adolescente.»

~ Dr. Steven Marwaha, PhD, Universidad de Birmingham

Los datos no mienten. Esto es a la vez un grave problema de salud pública y un recordatorio aleccionador de las consecuencias de la legalización del cannabis. La marihuana no es inocua, y es un grave error hacer que esté aún más disponible de lo que ya está. Por desgracia, las personas que más sufren por ese error son las más vulnerables a los efectos nocivos de la droga: los adolescentes y los adultos jóvenes.

Así que la cuestión que se nos plantea no es tanto SI debemos hacer algo como QUÉ podemos y debemos hacer.

Empieza por difundir la verdad sobre los daños asociados a la marihuana, contrarrestando la desinformación anecdótica con ciencia y pruebas de fuentes y expertos acreditados. Compartir éste y otros artículos similares ayudará a conseguirlo.

A continuación, habla con tu familia y amigos, especialmente con los jóvenes. El nivel de ideas erróneas sobre lo segura que es realmente la marihuana es asombrosamente alto. La mayoría de los jóvenes y adolescentes no perciben en absoluto que la marihuana sea perjudicial. Esto es peligrosamente irónico, ya que son el grupo de consumidores más vulnerable.

Por último, utiliza el poder de tu voto y anima a otros a hacer lo mismo. La legalización de la marihuana es un tema candente durante el ciclo electoral, y votar es la mejor manera de hacer oír tu voz.

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