Olvidados pero señalados: las drogas y los niños con necesidades especiales

Posted on diciembre 8, 2024 View all news

Antes de empezar a contar historia tras historia de los peores escenarios con estudiantes de educación especial, sus entornos escolares y la proliferación del consumo de drogas, debo dar algo de contexto sobre dónde he estado y a quién he visto. Como antiguo educador, he trabajado en distritos escolares tan pobres y agrarios que la mayoría de los niños iban andando a la escuela, ya que el único autobús del distrito no pasaba por su casa. He estado en escuelas tan prestigiosas que podían permitirse construir y reconstruir un campo de deportes dos veces debido a descuidos y errores tontos. He visto escuelas intermedias, atrapadas en medio de las realidades de ricos y pobres. En todas estas escuelas he conocido, conectado y fomentado futuros con innumerables estudiantes que provenían de todos los ámbitos de la vida. Pero un hilo conductor que parece perpetuarse incluso en los distritos más ricos es la marihuana y otras supuestas «drogas recreativas».

Quizás una cosa sea enterarse en las noticias de que los bolígrafos de vapeo y su contenido se están convirtiendo en una excusa cotidiana para permitir ciertos consumos de drogas socialmente aceptables. La nicotina es un ejemplo clásico, pero la infiltración de la marihuana y otras drogas igualmente accesibles ha crecido en paralelo con estas prácticas. A menudo se asume ahora que un bolígrafo de vapeo contiene marihuana e incluso se celebra como la alternativa a la nicotina, que se considera el «mal mayor», por así decirlo. La mayoría de nosotros, como adultos, podemos ver que el consumo de estas sustancias por parte de estudiantes y niños pequeños en la escuela nos recuerda décadas de defensa contra las drogas y el tabaquismo. Piensen en la imagen de los chicos malos en la escuela, fumando a escondidas detrás del edificio de forma rebelde. Para nosotros, eso era un anuncio de servicio público activo para evitar una vida de adicción y conflicto, pero tuvimos la suerte de que se presentara de esa manera. Con la reciente normalización de la marihuana, la accesibilidad de los bolígrafos de vapeo y la completa falta de financiación o desprecio por la defensa contra las drogas en las escuelas y los organismos gubernamentales, los niños no tienen absolutamente ninguna lente negativa para ver esos escenarios. Para los estudiantes de hoy en día, esas imágenes de jóvenes problemáticos que fuman vapeadores a menudo se presentan bajo una luz positiva, una luz genial, una luz ventajosa. En mi experiencia, ningún estudiante era más susceptible a la falta de orientación que los de educación especial.

Los estudiantes de Educación Especial (también conocida como SpEd dentro de los distritos) históricamente se han enfrentado a la negligencia y la marginación sistémicas. A menudo olvidados y considerados como el problema de otra persona, estos estudiantes a menudo se pierden, tanto académica como socialmente. Mientras que los estudiantes de educación general construyen vínculos con los profesores y crecen hasta convertirse en adultos cotidianos, a menudo los estudiantes de SpEd necesitan que sus funciones sociales básicas se refuercen y se aprendan de los mismos educadores que trabajan para que se gradúen. Las normas sociales básicas, como comprender el bien del mal y practicar la cortesía, necesitan refuerzo para que estos estudiantes se enfrenten al mundo exterior. Pero ahora el mundo exterior ha llegado a ellos, y toda su iconografía, imágenes y retórica social están causando estragos en estos estudiantes y en los profesores que intentan detener la marea. Estos estudiantes son particularmente vulnerables a la influencia de la cultura de la droga debido a factores externos que escapan al control de las escuelas y los profesores. En mi experiencia en el entorno del aula de educación especial, fue una batalla constante no solo intentar detener el consumo de drogas, sino incluso educarlos sobre por qué es importante no participar en él.

El caso más común de consumo de drogas que vi fue el notorio bolígrafo de vapeo. No importa la idea de que el bolígrafo de vapeo detuvo por sí solo lo que iba a ser el fin de los cigarrillos y el tabaquismo tal como lo conocemos, deshaciendo décadas de arduo trabajo y cambios sociales; los estudiantes ahora tienen un recipiente de fácil acceso, ocultación y uso para ingerir más o menos lo que quieran. A menudo, observaba a los estudiantes escondiéndose detrás de los escritorios, saliendo del edificio o, por supuesto, usando el baño para fumar el vapeador. Cuando ocurrían estos hechos, la mayoría de las veces, los profesores desempoderados hacían un intento a medias de reprender al estudiante o, en el peor de los casos, ignoraban lo que estaba sucediendo. Muchas veces, un vapeador se caía del bolsillo de un estudiante descuidado, o lo sacaban para hacer espacio en su bolso, y el estímulo era honestamente hacer la vista gorda. Incluso recuerdo un caso en el que escuché que un estudiante regresaba de estar suspendido por el uso de vapeadores solo para que se le cayera un bolígrafo del bolsillo mientras regresaba al aula. En ese momento, todos los educadores estaban perdiendo la esperanza de que alguna de las medidas que se estaban tomando para castigar al niño estuviera funcionando, así que todos lo dejaron pasar. Es impactante; no nos hace mejores que aquellos que ignoran la lucha de estos estudiantes en público, pero la alternativa era una realidad que muchos profesores mal pagados y sin formación no estaban preparados para afrontar.

Una vez que el bolígrafo de vapeo se vio lo suficiente, hubo una eventual necesidad de tomar medidas, y aquí es donde comienza la verdadera lucha. Quitar ese bolígrafo de vapeo, esa supuesta hierba no adictiva que fuman, a menudo terminaba en una pelea a puñetazos. La dependencia que estos niños tenían de esa droga era inmensa; si bien mucha gente argumenta que no es adictiva, nadie lucha tan duro por algo a lo que no es adicto de una forma u otra. Narices ensangrentadas, intervención policial, suspensiones, confiscaciones, todo por este pequeño palo negro sin el que no pueden vivir. Realmente no era de extrañar que nuestros profesores no estuvieran dispuestos a hacer lo correcto, para algunos de ellos podría haber significado hacer más daño o generar más trabajo. Los profesores de educación especial deben ser muy ricos en una moneda con estos estudiantes, y esa es la conectividad, porque si puedes convertirte en amigo o mentor de estos estudiantes, una gran parte del trabajo duro simplemente desaparece. La conectividad es clave, pero también crea problemas a su paso, como se mencionó antes, si el profesor quiere mantener esa conexión, no puede sabotearla haciendo cumplir las leyes antidrogas básicas y eidéticas.

Además, si quieres intentar hablar con ellos como mentor o educador sobre el tema, no tienen el conocimiento o la formación para hablar con ellos sobre ningún peligro fuera de lo que aprendieron en su propia educación anterior. Y digamos que tienes un profesor que es valiente, conocedor, conectado y respetado por los estudiantes; ¿cuánto crees que importa eso una vez que ha sonado la campana y los estudiantes se van a casa? A medida que los niños salen de la escuela con cualquier educación sobre el bien y el mal que hayan absorbido con suerte, cruzan una línea de regreso a su vida hogareña que los educadores no pueden seguir.

Dentro de la escuela, estos niños de educación especial a menudo ven personalidades o músicos de YouTube que glorifican o normalizan el vapeo y el consumo de marihuana y, naturalmente, quieren emularlos. Tenemos políticas de no uso de teléfonos que pueden evitar que los estudiantes interactúen con Internet, pero esto solo funciona desde la campana de la mañana hasta la salida. Una vez que estos estudiantes regresan a casa, todo vale. La mayoría de las veces, estos estudiantes provienen de hogares de bajos ingresos, familias desestructuradas y unidades no solidarias que adoptan una postura pasiva sobre el consumo de drogas o incluso lo fomentan activamente. Una de las formas más fáciles para que estos estudiantes tengan en sus manos un bolígrafo de vapeo o cualquier droga es a través de un padre o hermano; casi todos los casos de un niño de educación especial que confiesa tener uno seguían una advertencia de «Oh, es de mis hermanos». Como educadores, no tenemos ningún seguimiento con esto, y todo lo que se puede hacer es reaccionario, lo que casi siempre termina en un altercado. Estos son niños o jóvenes adultos que luchan con sus emociones y luchan por aprender, tener un constante ir y venir entre lo que está bien y lo que está mal naturalmente va a molestarlos o crear un sentimiento de indiferencia hacia el consumo de drogas. Muy a menudo, estos niños que participan en el uso de bolígrafos de vapeo no entienden el problema con él porque la vida en el hogar no tiene ninguna educación de seguimiento o está participando en su uso causal, también.

Así que la vida en el hogar no tiene reglas, la escuela tiene demasiadas reglas, y como estudiante de educación especial, tienes que lidiar con ser arrastrado entre ambas cosas mientras ya luchas con varios aspectos de tu vida que a menudo son fáciles para otros. El bolígrafo de vapeo en sus manos de repente se convierte menos en un medio para drogarse, sino en un medio para tener cierta agencia en su vida. Pueden llevarlo de casa y usarlo en la escuela para rebelarse contra las reglas autoritarias. Pueden usarlo en casa y nadie dice nada, lo que lleva a la idea de que son tan geniales que nadie puede detenerlos. Y todo esto vuelve a las interacciones entre los estudiantes de SpEd como historias y jactancias. El bolígrafo de vapeo te hace importante, y te hace mejor que todos los demás a tu alrededor. Uno de los aspectos más aterradores de sentirse tan importante con esa droga es cuando el dinero cambia de manos para conseguirla. El tráfico de drogas era muy común por lo que vi, y los altercados y las amenazas ocurrían cuando un estudiante no cumplía su promesa de pagar las drogas que había consumido. Más allá de la moneda dura estaba la social; los estudiantes buscaban un golpe rápido mientras estaban en la clase, tal vez solo una probada para sentir que estaban participando en la diversión de todo, y eso se intensificaría aún más en un consumo de drogas más repetido y sostenible. Ahora, llega una situación en la que un niño de educación especial está buscando una droga que no puede obtener sin la ayuda de alguien, y un amigo traficante de drogas o un miembro de la familia de otro estudiante está más que feliz de tomar su dinero o su deuda. Los estudiantes mojarían los pies en el estilo de vida del traficante a través de la intimidación, los préstamos y, la mayoría de las veces, las exhibiciones fragantes de sus acciones porque, después de todo, ¿qué vale para estos niños si otros no los notan?

Todo se convierte en un círculo vicioso de dependencia. Cuanto más lo hacen, más los notan los demás y vienen a prestarles atención. Otros estudiantes te pedirán el favor de usarlo, algunos preguntarán si pueden comprar su contenido, los profesores comienzan a notarte y a hablar más contigo, incluso si a menudo es una interacción negativa. No puedo enfatizar lo suficiente lo valioso que es el prestigio y el reconocimiento para un estudiante de educación especial. Estos niños están apartados, se les dan diferentes profesores y diferentes expectativas. Viven vidas diferentes rodeados de otros que consideran normales o estándar y ven vídeos de personas excepcionales que viven de la manera que quieren. Su autoestima se aplasta día tras día con cada revés educativo, así que ¿qué otra forma hay para que estos chicos se hagan notar, para que se les reconozca?

Para toda una clase de estudiantes invisibles y olvidados, una bocanada de humo o vapor puede parecer una escapada, pero puede conducir a daños graves y duraderos.