Posted on abril 1, 2026 View all news
Durante años, un argumento sencillo ha impulsado los esfuerzos de legalización de la marihuana: el cannabis es más seguro que el alcohol. A primera vista, el razonamiento parece sencillo: el alcohol es legal y nocivo, así que si el cannabis es menos nocivo, ¿no debería tratarse del mismo modo?
Pero esa lógica no se sostiene bajo un escrutinio más minucioso.
Aunque el cannabis fuera más seguro, eso no lo haría inocuo. Tanto el alcohol como la marihuana afectan al sistema nervioso central, alterando la memoria, el juicio, la coordinación y el tiempo de reacción. Ambos interactúan con el sistema de recompensa del cerebro y pueden contribuir a la dependencia y a problemas de salud mental, como la ansiedad y la depresión. «Más seguro» es un término relativo: compara el riesgo, pero no lo elimina.
La comparación se complica aún más si tenemos en cuenta cómo han evolucionado ambas sustancias. La potencia del alcohol se ha mantenido relativamente constante a lo largo del tiempo. El cannabis, sin embargo, ha cambiado drásticamente. Los productos actuales suelen contener concentraciones mucho mayores de THC, el principal compuesto psicoactivo, y con frecuencia se administran mediante métodos como el vapeo, que permiten una rápida absorción. Estos cambios significan que ahora el cannabis puede afectar al cerebro más rápida e intensamente que en el pasado. Independientemente de cómo se consuma, el resultado es el mismo: deterioro de la función cerebral, sin que exista una forma de estar bajo sus efectos que no entrañe riesgos.
A Flawed Comparison from the Start
Una limitación importante del argumento «más seguro que el alcohol» es la forma en que se mide el daño.
Las muertes relacionadas con el alcohol se registran sistemáticamente y están bien documentadas, incluidas las muertes por enfermedad hepática, intoxicación etílica y conducción bajo los efectos del alcohol. En cambio, las muertes relacionadas con la marihuana no se registran sistemáticamente. El cannabis rara vez figura como causa principal de muerte, incluso cuando puede contribuir a desenlaces mortales. Tampoco se analiza de forma rutinaria en muchas investigaciones de muertes ni entre las personas implicadas en incidentes violentos.
Como resultado, el cannabis aparece a menudo en situaciones en las que la muerte se atribuye a otras causas -como suicidio, violencia, negligencia infantil, eventos cardiovasculares o sobredosis de polisustancias- sin que su papel se tenga plenamente en cuenta. Esto hace que las comparaciones directas entre el alcohol y el cannabis sean incompletas y potencialmente engañosas.
Centrarse únicamente en qué sustancia causa más muertes también simplifica demasiado la cuestión. La preocupación más amplia es cómo contribuye cada sustancia a los daños evitables.
Intoxicación vs. Psicosis
Una diferencia clave entre el alcohol y el cannabis radica en cómo afectan al cerebro.
El alcohol causa principalmente intoxicación, un estado temporal de coordinación alterada, tiempo de reacción lento y juicio reducido que se resuelve cuando la sustancia abandona el torrente sanguíneo. El THC se comporta de forma diferente. Al ser liposoluble, puede permanecer más tiempo en el organismo y producir efectos menos predecibles y, en algunos casos, más prolongados.
En ciertos individuos, sobre todo con productos de alta potencia, el THC puede desencadenar paranoia, delirios e incluso psicosis, una ruptura con la realidad que puede persistir más allá del periodo inicial de intoxicación.
Esta distinción es especialmente importante cuando se considera la conducción bajo los efectos del alcohol. La alteración relacionada con el alcohol es bien conocida: reacciones más lentas, coordinación reducida y toma de decisiones deficiente. La alteración por cannabis puede incluir estos efectos, pero también puede implicar una percepción distorsionada y una alteración de la realidad.
Los conductores bajo los efectos del THC pueden calcular mal la velocidad y la distancia, reaccionar de forma inadecuada a las condiciones normales del tráfico o responder a amenazas percibidas que no existen. En los casos de psicosis, el comportamiento puede volverse impredecible e irracional, introduciendo riesgos que van más allá de la simple discapacidad. Para agravar el problema, las personas pueden creer que ya no están afectadas, aunque persistan los efectos cognitivos y perceptivos.
La adicción: Un riesgo mal entendido
A menudo se considera que el cannabis no es adictivo o que sólo crea un hábito leve. Sin embargo, las investigaciones sugieren lo contrario.
Aproximadamente el 30% de los consumidores de cannabis desarrollan un Trastorno por Consumo de Cannabis, en comparación con aproximadamente el 10% de los consumidores de alcohol que desarrollan un Trastorno por Consumo de Alcohol. Aunque la naturaleza de la dependencia puede diferir entre sustancias, el riesgo de desarrollar un consumo problemático no es insignificante.
El trastorno por consumo de cannabis puede implicar antojos, síntomas de abstinencia, disminución de la motivación y consumo continuado a pesar de las consecuencias negativas. Con el tiempo, esto puede afectar a la salud mental, la función cognitiva y el comportamiento cotidiano. La percepción del cannabis como de bajo riesgo también puede contribuir a tasas más elevadas de consumo regular, sobre todo entre las poblaciones más jóvenes, lo que aumenta la probabilidad de efectos a largo plazo.
Sobredosis: Una definición estrecha del riesgo
Otra afirmación habitual es que el cannabis es más seguro porque no provoca sobredosis mortales del mismo modo que el alcohol.
Es cierto que la intoxicación etílica causa directamente miles de muertes cada año. Sin embargo, definir el riesgo de sobredosis sólo en términos de toxicidad inmediata pasa por alto cómo las sustancias contribuyen a los resultados mortales de forma más amplia.
El cannabis está presente con frecuencia en los casos de sobredosis por polisustancias. Aunque no suprime la respiración del mismo modo que los opiáceos o el alcohol, puede alterar el juicio, aumentar la impulsividad y alterar la percepción del riesgo. Estos efectos pueden llevar a los individuos a combinar sustancias de forma peligrosa o a calcular mal las dosis.
En este contexto, puede que el cannabis no sea siempre la única causa de muerte, pero puede desempeñar un papel importante en la secuencia de decisiones y condiciones que conducen a ella. Evaluar la seguridad basándose sólo en la toxicidad directa pasa por alto esta contribución más amplia al daño.
Entonces, ¿es el cannabis más seguro que el alcohol?
La respuesta más precisa es: depende, pero no de la forma en que se suele plantear la comparación.
El alcohol puede plantear mayores riesgos inmediatos en algunas situaciones, sobre todo debido a su toxicidad directa y a sus efectos bien documentados sobre el organismo. El cannabis, sin embargo, presenta su propio conjunto de riesgos, especialmente en áreas relacionadas con la función cerebral, la percepción y la salud mental.
Compararlas como si una fuera simplemente «mejor» pasa por alto el hecho de que ambas sustancias dañan el cerebro y pueden contribuir a lesiones, enfermedades y muertes evitables.
Surge un patrón familiar cuando las sustancias se adoptan ampliamente antes de que se comprendan plenamente sus riesgos. El alcohol, el tabaco y los opiáceos fueron, en distintos momentos, normalizados o incluso promovidos antes de que se conociera el alcance de sus daños.
El cannabis sigue cada vez más un camino similar, con una disponibilidad cada vez mayor y percepciones cambiantes que se producen al mismo tiempo que un conjunto creciente de investigaciones sobre los riesgos potenciales.
Reflexión final
La cuestión suele plantearse como una comparación: qué sustancia es más segura.
Pero una cuestión más significativa es si ampliar el acceso a otra sustancia perjudicial reduce el daño o lo aumenta.
El alcohol ya contribuye a niveles significativos de adicción, enfermedad, conducción temeraria y muerte evitable. Introducir o normalizar otra sustancia con su propio conjunto de riesgos no elimina esos daños; los agravará.
Desde el punto de vista de la salud pública, la atención se desplaza de la elección entre sustancias a la reducción del daño global, reconociendo que «menos perjudicial» no es lo mismo que seguro, y que la prevención sigue siendo más eficaz que la comparación.
La verdadera cuestión es ésta:
Si un medicamento ampliamente aceptado ya está causando tanto daño, ¿por qué elegimos comercializar otro, añadiendo más riesgo, más daño y más tragedia evitable?
En Every Brain Matters, creemos que el objetivo debe ser claro: no ampliar el daño, sino reducirlo.
Aubree Adams, Directora
Every Brain Matters (EBM) es una organización sin ánimo de lucro fundada por Padres Opuestos a la Marihuana. Concienciamos sobre los peligros del THC mediante la educación, la defensa y el apoyo compasivo para proteger la salud y la seguridad de las generaciones futuras y garantizar que nadie se enfrente solo a esta lucha.
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